Qu’est-ce que la facilitation ?

Qu’est-ce que la facilitation ? La définition

La facilitation, c’est rendre un système intelligent en le questionnant. Le facilitateur ne donne pas la réponse. Il conçoit et tient le chemin qui permet au groupe de trouver la sienne.

Le mot vient de « faciliter », rendre facile. Le sens est trompeur. Faciliter un groupe ne veut pas dire lui rendre la vie confortable. Ça veut dire lui rendre possible un travail qu’il n’arrive pas à faire seul.

Prenez une situation que tout le monde connaît. Le comité de direction du lundi. Le directeur financier parle vingt minutes. Deux directeurs règlent un vieux compte par slides interposées. Les autres regardent leur téléphone. On se quitte sans décision.

Personne n’est incompétent dans cette salle. Le problème, c’est pas les gens. C’est le cadre.

Le facilitateur agit sur ce cadre. Concrètement, il :

• clarifie avec le commanditaire ce que le groupe doit produire ;
• conçoit le déroulé, séquence par séquence ;
• pose les règles du jeu et les fait respecter ;
• pose des questions qui font avancer, plutôt que des réponses ;
• distribue la parole, tient le temps, rend visible ce qui se dit ;
• amène le groupe à décider, puis ancre la suite.

Il ne fait pas une chose : décider du fond à la place du groupe. C’est ce qui le distingue de l’animateur, du consultant et du coach. La comparaison détaillée est dans le guide facilitateur, animateur, coach, consultant.

D’où vient la facilitation ?

La facilitation n’a pas d’inventeur unique. Elle s’est construite par couches, à partir de méthodes de travail en groupe. Ces méthodes sont nées dans des mondes différents : le développement communautaire, le design, les organisations, la recherche.

Quelques repères ont façonné la pratique d’aujourd’hui.

La profession s’est aussi organisée. L’IAF, l’International Association of Facilitators, a formalisé des compétences clés et une certification de facilitateur professionnel.

La recherche a donné des appuis solides. En 2010, Anita Woolley et ses collègues publient dans Science une étude sur l’intelligence collective des groupes. Ils mettent en évidence un facteur, appelé c, qui prédit la performance d’un groupe sur des tâches variées.

Ce facteur dépend peu de l’intelligence moyenne des membres. Il dépend davantage de la sensibilité sociale du groupe et de l’égalité des tours de parole.

Relisez la dernière phrase. L’égalité des tours de parole, c’est précisément ce que tient un facilitateur. En 1999, Amy Edmondson avait montré, sur 51 équipes, que la sécurité psychologique favorise l’apprentissage collectif. Le cadre n’est pas un confort. C’est une condition de performance. Le guide sur la sécurité psychologique creuse ce point.

Problème compliqué ou complexe : quand la facilitation sert

La facilitation sert quand le problème est complexe : la réponse n’existe pas encore, et elle dépend des gens qui devront la porter. Sur un problème compliqué, un expert va plus vite.

La nuance compte. Un problème compliqué a une solution, même difficile à trouver. Réparer un moteur d’avion. Migrer un système informatique. Optimiser une chaîne logistique. Avec assez d’expertise et d’analyse, on y arrive.

Un problème complexe n’a pas de solution qui attend sagement d’être trouvée. Faire travailler ensemble deux équipes après une fusion. Redéfinir les priorités d’une direction. Changer la façon dont on décide. La réponse émerge des interactions entre les personnes. Et elle ne tient que si ces personnes y ont pris part.

Un piège classique : la complexité du problème n’est pas la complexité du collectif. Un sujet simple peut mobiliser un groupe totalement noué. Le déménagement de bureaux en est l’exemple type. Personne ne doute de la solution technique. Tout le monde se bat pour la fenêtre. Là aussi, la facilitation sert.

Quand la facilitation ne sert à rien

La facilitation ne sert à rien quand rien n’est ouvert. Si la décision est déjà prise, l’atelier participatif devient du théâtre. Et les gens le sentent.

Les cas où il vaut mieux s’abstenir :

• La décision est déjà prise. Annoncez-la. Facilitez ensuite la mise en œuvre, si besoin.
• Il y a urgence. En pleine crise, quelqu’un doit trancher vite. On débriefera après.
• Le problème est technique et la réponse connue. Appelez l’expert.
• Le commanditaire veut faire valider sa solution. On appelle ça la « facipulation » : se servir du facilitateur pour manipuler le groupe. C’est le moyen le plus sûr de griller la confiance pour longtemps.
• Personne n’a le mandat d’agir après. Un atelier dont rien ne sortira use le collectif plus qu’il ne l’aide.

Les trois niveaux d’intervention de la facilitation

On peut faciliter trois choses : ce que le groupe produit, ce qu’il décide, ce qu’il est. Ces trois niveaux s’emboîtent.

• La facilitation de contenu

  On travaille ce que le groupe produit : des idées, un diagnostic, un plan. Le collectif est plutôt aligné, le problème est nouveau. C’est le niveau le plus courant.

• La facilitation stratégique

  On travaille ce que le groupe décide : des priorités, des arbitrages, un cap. Décider déplace les places. Les tensions montent. Le cadre doit tenir.

• La facilitation de transformation

  On travaille ce que le groupe est : sa façon de fonctionner, ses relations, ses non-dits. Le problème est parfois résolu sur le papier, et rien ne bouge quand même.

Un facilitateur de transformation sait faire du contenu. L’inverse est faux. C’est une des raisons pour lesquelles la posture du facilitateur compte plus que sa boîte à outils.

Plus on monte en niveau, plus la distance avec le système compte. Sur un sujet stratégique ou de transformation, un regard extérieur au collectif devient souvent un atout.

Intelligence collectée n’est pas intelligence collective

Additionner des avis ne fait pas penser un groupe. Intelligence collectée n’est pas intelligence collective.

L’intelligence collectée, c’est le sondage, la boîte à idées, les post-its ramassés en fin de séminaire. Quelqu’un les synthétise le soir, seul. Chacun a donné son idée. Personne ne l’a enrichie. Le résultat ressemble à la moyenne des opinions de départ.

L’intelligence collective, c’est autre chose. Les idées se répondent, se contredisent, se transforment. Le groupe produit quelque chose qu’aucun de ses membres n’aurait trouvé seul. Et il le porte, parce qu’il l’a construit.

Elle ne se décrète pas. Elle a des conditions, travaillées dès le premier jour de la formation facilitation :

• le désir : les gens ont une raison d’être là, et elle leur appartient ;
• la diversité : les points de vue différents sont dans la salle, et ils ont le droit de s’exprimer ;
• la sécurité psychologique : on peut dire ce qu’on pense sans le payer ensuite.

Le facilitateur ne crée pas l’intelligence du groupe. Elle est déjà là, dispersée. On ne crée pas le feu, on rapproche les braises.

Pour aller plus loin, le glossaire de la facilitation reprend les termes de ce guide.

La facilitation ne résout rien. Elle rend le système assez intelligent pour se résoudre lui-même.

Questions fréquentes

Quelle est la définition de la facilitation ?

La facilitation est l’art de rendre un groupe intelligent en le questionnant. Le facilitateur conçoit et tient le processus : la question, le cadre, le temps, la parole, la règle de décision. Le groupe produit le contenu et décide. Le facilitateur est garant du comment, le groupe propriétaire du quoi.

Quel est le rôle d’un facilitateur ?

Clarifier avec le commanditaire ce que le groupe doit produire, concevoir le déroulé, poser et tenir le cadre. Puis poser les bonnes questions, faire décider le groupe et ancrer la suite. Il ne prend pas position sur le fond.

Quelle différence entre facilitation et animation ?

L’animateur fait vivre un bon moment. Le facilitateur fait aboutir un groupe à une production commune : une décision, un diagnostic, un plan. Un atelier agréable qui ne produit rien relève de l’animation.

Qu’est-ce que l’intelligence collective ?

La capacité d’un groupe à produire ensemble quelque chose qu’aucun de ses membres n’aurait trouvé seul. Elle demande trois conditions : le désir, la diversité et la sécurité psychologique. Additionner des avis, c’est de l’intelligence collectée, pas collective.

Dans quels cas faire appel à un facilitateur ?

Quand le problème est complexe et que la réponse dépend des personnes qui devront la porter : stratégie, réorganisation, projet transverse, séminaire de direction. Pas quand la décision est déjà prise ou que la réponse est purement technique.

La facilitation est-elle une méthode ?

Non. C’est une posture, servie par de nombreuses méthodes : World Café, forum ouvert, méthode ORID, Liberating Structures, six chapeaux. Un outil ne vaut que par l’intention qu’il sert, et par la posture de celui qui l’utilise.

Sources et références

1. Sam Kaner et al., Facilitator’s Guide to Participatory Decision-Making. Diamant de la décision participative et « groan zone ».
2. Design Council, « The Double Diamond ». Le double diamant : découvrir, définir, développer, livrer.
3. Woolley, Chabris, Pentland, Hashmi et Malone, « Evidence for a Collective Intelligence Factor in the Performance of Human Groups », Science, 2010. Le facteur c d’intelligence collective.
4. Amy Edmondson, « Psychological Safety and Learning Behavior in Work Teams », Administrative Science Quarterly, 1999. Étude sur 51 équipes.
5. Liberating Structures, Henri Lipmanowicz et Keith McCandless
6. Harrison Owen, Open Space Technology ; Juanita Brown et David Isaacs, World Café ; Edward de Bono, Six Thinking Hats (1985) ; ICA, Technology of Participation. Méthodes fondatrices citées dans le tableau des repères.